نخستین فانوس دریایی، در بندر اسکندریه مصر ساخته شد. این فانوس دریایی، برجی به ارتفاع 122 متر بود که حدود 280 سال پیش از میلاد مسیح بنا شده بود. نور این فانوس دریایی از سوزاندن هیزم در قسمت فوقانی برج تامین می شد. این فانوس دریایی، یکی از عجایب هفتگانه جهان است. تا پیش از قرن 16میلادی فانوس دریایی، کارایی چندانی نداشت؛ تا اینکه در قرن 16 میلادی با گسترش تجارت خارجی و کشتیرانی، استفاده از ان رواج یافت. از این رو فانوسهای دریایی بسیاری در سواحل اروپا ساخته شد. اولین فانوس دریایی آمریکا در سال 1716 میلادی در ایالت ماسا چوست بنا شد.